Un tempo i giornali stampati dominavano il settore degli abbonamenti, ma ora! Le loro entrate sono messe a dura prova dalle notizie online e dagli abbonamenti digitali. Mentre i giornali stanno facendo grandi scommesse sugli abbonamenti digitali, quali strategie sono state acquisite dai grandi del passato per rimanere in gara?
Questo mese, nel bilancio del Regno Unito è stata abolita la tassa sulla lettura per i contenuti digitali. L'annuncio è stato piuttosto discreto, e l'IVA 20% è stata rimossa da qualsiasi contenuto testuale online come riviste, audiolibri, e-mag, ebook e giornali online.
Le pubblicazioni cartacee eludono l'IVA dal 1973, gettando la "tassa sulla conoscenza"; tuttavia, nel novembre 2018 è stato annunciato un taglio delle rispettive imposte. Molti Paesi dell'Unione Europea hanno scelto di ridurre la percentuale dell'imposta a una sola cifra, ma la Gran Bretagna ha tagliato tutte le tasse - il che significa che circa 210 milioni di sterline all'anno sono state eliminate come oneri IVA.
La tempistica di questa rinuncia è tale che, quando l'online abbonamenti sono considerati dai giornali come la soluzione al calo della tiratura. Il loro valore stimato si è dimezzato dal 2010, e i paywall sono stati avvicinati da molte testate leader per compensare la perdita. Tuttavia, gli editori sono rimasti indietro nell'adottare l'idea, che ha dichiarato che il settore è il meno redditizio per quanto riguarda i prezzi basati sull'uso.
L'abbonamento ai giornali online risale a molto tempo fa. USA Today è stata la prima entità a far pagare ai lettori la fiorente pubblicazione online a 12,95 dollari al mese con tre ore di accesso. Per l'utilizzo aggiuntivo, veniva addebitato $2,5 all'ora; questo è stato il primo modello di tariffazione basato sull'utilizzo. Ha abbandonato il paywall perché aveva raggiunto i 1000 abbonati dopo quattro mesi. Il Wall Street Journal, invece, è entrato in questo campo dopo un anno, e mantiene il suo paywall fino ad oggi. Si rivolgeva all'élite imprenditoriale americana, i cui abbonamenti erano per lo più sponsorizzati dalle aziende. Con un profitto a volte scarso o nullo, il Journal sta ancora operando sullo stesso modello, ma ha avuto una buona corsa quando Internet era nuovo.
Nel 2011, il New York Times ha creato un nuovo tipo di paywall. Si trattava di un abbonamento con contatore dove le persone potevano leggere 20 articoli senza abbonamento ogni mese. In precedenza, aveva lanciato e concluso anche i servizi di abbonamento. Con tecnologie capaci di gestire i pagamenti online e un'ampia varietà di contenuti multimediali, il New York Times ha rilanciato la tendenza.
Nel Regno Unito, l'Independent è stato il pioniere a puntare su una giornale online a livello nazionale nel marzo del 2016. Retrospettivamente, l'Independent contava circa decine di migliaia di lettori giornalieri nel Regno Unito, e ora, ogni giorno vengono registrate milioni di visualizzazioni sulle sue pagine. Offre un abbonamento introduttivo di 3 sterline al mese per i primi tre mesi. Poi l'abbonamento sale a 8,99 sterline al mese, con un'esperienza premium senza pubblicità. Gli utenti ottengono anche gli ebook e l'accesso agli eventi senza costi aggiuntivi, che sono una caratteristica molto interessante.
Secondo quanto riferito, il Times ha superato di tre quarti i suoi abbonamenti alla carta stampata, avendo oltre 300.000 abbonati alla sua copia digitale del giornale. Ciò è avvenuto nell'agosto del 2019, quasi dieci anni dopo aver adottato il concetto di paywall. Il prezzo è di 26 sterline al mese e gli utenti possono usufruire di contenuti online con accesso completo. Il costo dell'abbonamento iniziale è di 1 sterlina per una settimana - un piano di otto settimane. Oltre a questi due, offre anche un pacchetto per studenti con una tariffa di 50 centesimi per una settimana, per un totale di 26 sterline all'anno. Il Times ha anche un programma di accesso registrato che consente agli utenti di accedere a due articoli a scelta senza alcun costo una volta alla settimana. Secondo le stime, il Times potrebbe aumentare le sue entrate di 20 milioni di sterline con i nuovi tagli fiscali, a condizione che le tariffe per gli abbonamenti non vengano modificate.
Il Telegraph ha reso noti i suoi numeri alla fine del 2019. Gli abbonati alla loro edizione digitale erano 420.000, un numero di gran lunga superiore a quello degli abbonati alla carta stampata. L'abbonamento alla carta stampata costa 11,50 sterline a settimana, mentre gli abbonati possono usufruire della copia digitale a soli 2 sterline a settimana. Una sterlina in più permette di accedere anche alla sezione sportiva, che è molto conveniente.
Il Financial Times ha 800.000 abbonamenti online, pari a circa 70% del suo intero bacino di lettori. Dopo aver migliorato la sua readership internazionale, ora i lettori internazionali costituiscono circa 65% dei suoi lettori.
Il Guardian ha un modello diverso e ha scelto di rimanere fuori dalla struttura del paywall. Offre contenuti gratuiti con annunci, e se qualcuno desidera un'esperienza senza annunci, può ottenerla pagando 5,99 sterline al mese. Per un abbonamento combinato alla copia cartacea e online, il prezzo è di 21,99 sterline al mese. Si distingue da tutti gli altri perché accetta anche le donazioni degli utenti e, da marzo 2016, ha coinvolto circa un milione di utenti. Sorprendentemente, la tiratura della carta stampata di The Guardian è la più bassa, mentre è in cima alla lista dei siti web più letti, con un numero considerevole di lettori settimanali pari a 5,2 milioni.
Anche le pubblicazioni di tutto il mondo seguono strategie di crescita replicate, dato che gli abbonamenti online sono in aumento. Bild dalla Germania, Aftonbladet dalla Svezia e Le Monde dalla Francia hanno seguito tali modelli di crescita. Tuttavia, è l'America, dove gli oltre 5 milioni di abbonamenti online sono stati registrati complessivamente da The Washington Post, The Wall Street Journal e The New York Times.
Gli stili di vita e gli interessi sono riflessi dai giornali più di molti altri prodotti. È giunto il momento che gli editori di media comprendano questo aspetto vitale e incorporino prezzi basati sull'utilizzo. In questo modo i lettori avranno un senso di libertà nell'abbonamento e non si sentiranno invischiati in un abbonamento disordinato e insoddisfacente.
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